Rapporto di: Aleš Česen
Referenze foto: Aleš Česen, Luka Stražar e Tom Livingstone
Latok I è stata scalata per la prima volta dal team giapponese nel 1979 dal lato sud. Da allora non è mai stato raggiunto. Nel 1978 un forte team americano tentò di scalare il Latok I dal versante nord, quindi dal ghiacciaio Choktoi. In un'epica scalata di 26 giorni, hanno seguito la cresta nord molto in alto, prima di essere costretti a tornare indietro. Il versante nord della montagna è rimasto irrisolto per lunghi 40 anni, nonostante molte (più di 30) forti squadre ci abbiano provato in tutti questi anni. Anche per tutti questi fatti, la montagna ha attirato la nostra attenzione nell'autunno 2017, quando io e Luka abbiamo deciso di dare un'occhiata più da vicino.
Il fatto di così tanti tentativi falliti è stato molto stimolante e super intimidatorio allo stesso tempo. Sapevamo che il rischio di fallimento è enorme. Poiché credevamo che una scalata del genere fosse più efficace in un gruppo di tre, abbiamo invitato un giovane alpinista britannico Tom Livingstone. Con grande entusiasmo accettò l'invito.
Ci sono voluti tre giorni e mezzo di trekking in uno splendido scenario montano per raggiungere il campo base a quota circa 4600 m sotto la parete nord del Latok I. È uno dei posti più scomodi in cui abbia mai allestito un campo base, ma con un po' di lavoro siamo riusciti a rendere il posto adatto al nostro soggiorno.
La cosa più diversa rispetto alla maggior parte delle mie spedizioni fino ad ora è stata la presenza di altre squadre che miravano a un obiettivo simile al nostro. Due squadre russe erano già completamente acclimatate pronte per l'azione.
Nonostante le altre squadre, abbiamo raccolto le nostre menti e ci siamo concentrati esclusivamente sul nostro piano. Abbiamo approfittato di un lungo periodo di tempo stabile e fatto due buone salite di acclimatazione sul lato nord del ghiacciaio Choktoi. Abbiamo sentito un po' di fiato corto mentre trascorrevamo la notte a pochi metri sotto la vetta del Baithna Kabata (6290 m).
Tuttavia, quando siamo tornati al campo base ci siamo sentiti abbastanza acclimatati per il vero affare. Sapevamo di poter iniziare con la scalata della parete nord del Latok dopo alcuni giorni di riposo e quando il tempo si sarà calmato.
Ben presto le giornate calde e soleggiate sono finite quando sulle montagne intorno a noi ha prevalso un sistema di tempo instabile con molte precipitazioni. Allo stesso tempo, è iniziato un problema con uno della squadra russa sulla montagna. Quando Alexander Gukov e Sergey Glazunov sono stati costretti a scendere nell'area della cresta nord, qualcosa è andato terribilmente storto su una delle doppie, ancora abbastanza in alto sulla montagna (cca 6200m). Glazunov cadde nella sua morte, lasciando Gukov intrappolato sulla montagna senza alcuna attrezzatura adeguata per la sua discesa.
La montagna essendo per diversi giorni in nubi spesse ha reso impossibile il tentativo di salvataggio in elicottero per oltre una settimana. Il primissimo giorno di tempo sereno, i piloti sono stati in grado di soccorrere Gukov in una pericolosa e spettacolare missione di salvataggio. Dopo alcuni giorni siamo stati in grado di concentrarci di nuovo sul nostro obiettivo e prepararci per il nostro tentativo.
All'inizio di agosto la maggior parte dei modelli di previsione meteorologica prometteva un lungo periodo di tempo stabile. Con pazienza abbiamo dovuto attendere ancora qualche giorno per aspettare che la maggior parte della neve fresca accumulatasi in fronte durante il maltempo si assestasse.
Il 5 agosto abbiamo lasciato il nostro campo base a mezzanotte e alle due del mattino abbiamo impugnato le piccozze e iniziato l'arrampicata. La maggior parte dell'arrampicata è stata su ghiaccio ripido e neve con alcune sezioni di roccia e terreno misto. La stragrande maggioranza della salita è stata dal punto di vista strettamente tecnico non estremamente difficile. La sfida più grande è stata la lunghezza della via e combinare tutti i tiri infiniti in una scalata relativamente sicura.
Le condizioni del ghiaccio e della neve durante tutta la salita non erano ideali, ma molto raramente instabili o disperate su cui arrampicarsi. A quota 6400 m circa abbiamo lasciato la cresta e abbiamo girato più a destra verso il Colle Ovest. Questa linea ci è sembrata la linea più logica e sicura dal lato nord ed è stata una prima scelta di piano ancor prima di lasciare le nostre case in inizio luglio. È importante sapere che il nostro obiettivo principale nella scelta della linea e della tattica della salita era mantenere un livello di sicurezza relativamente alto. Eravamo pienamente consapevoli che in caso di decisioni e azioni leggermente sbagliate la parete nord del Latok I può essere una trappola mortale.
Nel tardo pomeriggio del quinto giorno ( 9 agosto), ci stavamo sorridendo l'un l'altro sulla cima del Latok I. Tuttavia, non c'era ancora la caduta della vittoria, nessuna celebrazione. Sapevamo di essere circa a metà strada e il nostro vero obiettivo era il ghiacciaio a 2400 metri sotto i nostri piedi. Era tutt'altro che facile mantenere alta la concentrazione per 2 giorni e mezzo in più, soprattutto perché ci stavamo seriamente stancando e mangiavamo decisamente troppo poco ormai da parecchi giorni. Ma mantenere la concentrazione era assolutamente necessario per tutte le decisioni che dovevamo prendere per scendere in sicurezza lungo la stessa via che avevamo salito.
Per evitare le cascate di roccia e ghiaccio abbiamo dovuto fare molte discese notturne quando non era facile mantenere la linea di discesa corretta senza perdersi. Dopo 7 giorni interi di arrampicata e discesa in corda doppia abbiamo finalmente toccato il ghiacciaio sotto la parete. Questa volta vittoriosi, ci siamo abbracciati e abbiamo urlato qualcosa di indefinito ma pieno di vibrazioni positive.
All'inizio della spedizione, c'erano molte ragioni per mettere in dubbio le nostre possibilità di successo. Numerosi tentativi in faccia fatti da numerose squadre forti in 40 anni di storia senza un singolo successo la dicono lunga. Anche due forti squadre russe già acclimatate nel momento in cui siamo appena arrivati al campo base non era qualcosa che sognavamo.
Un sacco di seracchi che si rompono e valanghe in faccia possono facilmente darti un buon motivo per ritirarti anche prima del vero inizio. Tutte queste sono cose che ora, dopo la nostra scalata di successo, mi nutrono di sentimenti e orgoglio speciali. Soprattutto, siamo orgogliosi del nostro stile di arrampicata. Non solo lo abbiamo fatto in puro stile alpino. Nel nostro stile il livello di sicurezza è stato incorporato molto, il che ha complicato molto la salita e ancora di più la discesa. È un dato di fatto che una volta che sei stanco e hai già trascorso molti giorni ad arrampicare, è troppo facile trascurare la sicurezza e tagliare alcune scorciatoie.
E alla fine, vorrei esprimere la mia gratitudine a Kailas per avermi dato l'opportunità di utilizzare i loro eccellenti vestiti e attrezzatura durante la salita e per sostenere finanziariamente la pesante logistica di un viaggio del genere. 
