Rapporto dal terzo classificato dell'UTMB, Scotty Hawker

L'UTMB è l'apice del calendario annuale del trail running. I migliori atleti di tutto il mondo arrivano a Chamonix per l'ultima settimana di agosto per mettersi alla prova correndo per 105 miglia intorno al Monte Bianco. Aggiungete a ciò circa 10.000 m + di salita e discesa verticale e avrete una gara incredibile.

Per me, l'UTMB 2019 è stata la mia gara principale dell'intera stagione. Prima dell'UTMB nel 2018 avevo giurato che avrei corso qualcosa di diverso alla fine di agosto 2019, ma dopo essere passato dal 5 ^° posto al punto di ristoro di Champex-Lac nel 2018 a un DNF a Vallorcine solo 35 km dopo mi sentivo come se avessi troppo affari incompiuti per non tornare nel 2019.

Il 2018 per me è stata una stagione di gare da dimenticare. Ogni fiducia che avevo era svanita ed ero in piedi su ogni linea di partenza chiedendomi quanto tempo sarebbe passato prima che qualcosa ostacolasse la mia capacità di correre come sapevo / speravo di poterlo fare. Alla fine del 2018, dopo 4 DNF su 6 gare, ero pronto a buttarmi tutto dentro. Ero così stufo che il mio corpo mi deludesse in un modo o nell'altro.

All'inizio del 2019, con tutta l'attenzione rivolta a una gara alla fine di agosto, sapevo di dover pianificare e correre in modo intelligente nelle prime fasi della mia stagione. Vedo troppo spesso dove gli atleti che gareggiano all'UTMB passeranno da una gara all'altra all'inizio della stagione senza un vero piano su come vogliono sentirsi fisicamente e mentalmente alla fine di agosto. Molti finalmente arrivano dopo aver impegnato così tante energie, denaro e soprattutto tempo lontano dai propri cari per non darsi una reale possibilità di essere nella loro migliore forma fisica e mentale per la gara più importante della loro stagione/carriera.

Dopo aver conquistato il 5° posto alla 100 km di Hong Kong a gennaio, il giorno del mio compleanno, e avere uno stomaco che alla fine ha collaborato con me per la maggior parte delle 11 ore, ho deciso di fare coppia con David Roche di SWAP Running. Insieme abbiamo chiacchierato e messo a punto il mio calendario delle gare con l'obiettivo finale di essere UTMB. Significava correre di meno e spesso scegliere una distanza più breve nelle gare rispetto a quella che avrei fatto negli anni precedenti. All'inizio è stato difficile, ma quando la stagione ha iniziato a costruire e sono seguiti alcuni grandi risultati (1 ^° Mt Solitary Ultra, 3 ^° Retezat Skyrace, 3 ^° Lavaredo Ultra Dolomites, 2 ^° Grossglockner KTT) sono diventato più soddisfatto del piano e del processo che abbiamo stavano lavorando.

Dopo la Lavaredo Ultra Dolomites alla fine di giugno, la nostra famiglia si è trasferita a Tignes in Francia per stabilirsi lì per 7,5 settimane nella preparazione all'UTMB (a parte un viaggio in Austria per il Grossglockner). Essere basato a Tignes a 2100 m era perfetto per quello che volevo ottenere dal punto di vista dell'allenamento in quota e dopo 1 settimana lì sapevo che sarebbe stato un posto speciale dove allenarmi.

Le corse di allenamento si sono svolte senza sforzo e al termine di ogni sessione di allenamento/giorno andavo a letto entusiasta di svegliarmi la mattina per la prossima avventura. Aggiungete a ciò avere buoni amici Pau Capell, Hayden Hawks, Harry Jones e Marcin Swierc con cui allenarsi ed è stato un campo di addestramento che non poteva andare molto meglio. Abbiamo spuntato passi di montagna, cime e ricognizioni sul percorso UTMB e stavamo creando ricordi incredibili che dureranno più a lungo di qualsiasi risultato di gara.

Prima che me ne rendessi conto, venerdì 30 agosto era alle porte e tutto il duro lavoro di allenamento era terminato. Era giunto il momento di vedere cosa avrei potuto ottenere all'UTMB.

L'inizio della gara è stato pazzesco come al solito, pazzesco ma sorprendente. Mi viene ancora la pelle d'oca pensando al Viking Clap che è un evento regolare sulla linea di partenza dell'UTMB negli ultimi anni. I primi 10 km fino a Les Houches sembravano molto più lenti del solito e, prima che ce ne rendessimo conto, stavamo salendo a Le Delevret e scendendo a Saint Gervais. Mentre ci avvicinavamo alla periferia di Saint Gervais, ho iniziato a sentire una piccola contrazione al tendine del ginocchio sinistro/nervo sciatico. Era qualcosa che era stato un grosso problema nel 2018, ma nel 2019 dopo molti esercizi di fisioterapia, massaggi ed esercizi di forza era stato quasi inesistente.

Mentre attraversavo velocemente il posto di soccorso e correvo fuori città, ci avvicinammo al single track e ricominciammo a salire. Ho capito subito che qualcosa non andava con la mia gamba sinistra. Non ho avuto la metà del power climbing che ho normalmente, e la mia gamba entrava e usciva sentendosi intorpidita / formicolante. Ben presto stava diventando un passeggero per la mia gamba destra facendo l'80% del lavoro.

Ho parlato ad alta voce dicendomi che sarebbe passato come è successo in passato. Sapevo dal 2018 con il dolore ai nervi che può andare via velocemente come è arrivato, cosa che speravo accadesse prima piuttosto che dopo. Man mano che i km passavano e la sensazione alla gamba diventava più dolorosa, in pratica diventavo sempre più lento. Stavo camminando su pendii che normalmente avrei corso, e le salite che normalmente avrei percorso con uno scopo reale sono diventate un gioco da ragazzi. Ogni ritmo e slancio che avevo era andato perso e i pensieri iniziarono a insinuarsi su quanto dovevo andare lontano e cosa mi aspettava.

Arrivando a Les Contamines a 31 km è stato dove ho visto Liz e Sienna per la prima volta, e nonostante un enorme impulso nel vederle, le mie gambe si sentivano piatte e la mia gamba sinistra era a questo punto causandomi un vero dolore. Liz mi ha dato un po' di amore duro alla stazione di soccorso e mi ha ricordato quanto avevo messo nella preparazione per questa gara e i sacrifici che avevo fatto.

I successivi 5 km circa da Les Contamines a Notre Dam de la Gorge sono senza dubbio alcuni dei terreni più percorribili in assoluto sul percorso dell'UTMB e nelle 3 volte che ho corso sull'UTMB non mi sono mai sentito così limitato. A parte la mia gamba sinistra, la mia mente e il mio corpo volevano spingere più velocemente e più agevolmente, ma ogni tentativo di aprire il mio passo è stato interrotto abbastanza rapidamente con un dolore lancinante che mi ha colpito la parte posteriore della gamba sinistra. Sapevo che la salita da Notre Dam fino al Col du Bonhomme stava arrivando e quindi ho pensato che con la lunghezza del passo più breve a causa della ripidità della salita che questo potesse offrire una tregua. La leggera tregua nella lunghezza del passo più corta è stata quindi forzata con una gamba sinistra senza potenza. Ho finito per provare a mettere sempre più forza nei miei bastoncini da trekking per cercare di spingermi su per il terreno ripido e i gradini di roccia.

Sono diventato sempre più lento fino al punto in cui sembrava che altri atleti mi sorpassassero in salita, e poi la discesa dal Refuge du Bonhomme è andata di male in peggio mentre rallentavo sempre di più fino a quando camminare in discesa è stata la mia migliore opzione. Da Les Contamines a Les Chapieux sono passato dal 13 ^° al 39 ^° posto. Mentre scendevo a Les Chapieux dopo aver combattuto contro una gamba sinistra intorpidita, formicolante e impotente, i miei sogni e le mie aspirazioni all'UTMB sembravano quasi svaniti. Avevo provato a pensare al modo più veloce per tornare a Courmayeur dove Liz e Sienna stavano aspettando, così da farmi un passaggio per tornare a casa e andare a letto. Ho deciso che nonostante fosse logisticamente una seccatura uscire a Les Chapieux e arrivare da lì a Courmayeur, sarebbe stato un modo meno doloroso per arrivarci e probabilmente molto più veloce. Dopo un controllo obbligatorio del cambio, ho quindi cercato un ufficiale di gara per chiedere come avrei potuto ritirarmi dalla gara e tornare a Courmayeur.

Non saprò mai come si è svolto il tempismo, ma nel momento in cui ho iniziato a cercare un ufficiale di gara, i miei buoni amici Harry Jones e Jason Schlarb sono entrati al checkpoint chiedendomi come stavo andando, ovviamente sapendo guardando il mio linguaggio del corpo che le cose stavano t giusto. Entrambi hanno offerto parole gentili e Harry mi ha rassicurato che le cose sarebbero andate bene e che c'era ancora molta strada da fare. Erano pensieri che mi erano già passati per la testa dozzine di volte nei precedenti 34 km da Saint Gervais a Les Chapieux, ma ora provenivano da un buon amico. Vedere quanto sembrava sventrato Harry perché stavo attraversando un periodo così difficile mi ha fatto sentire come se lo stessi davvero deludendo non dandogli solo un'altra possibilità per provare a cambiare la mia corsa.

Quando ho lasciato Les Chapieux, ho iniziato a camminare, poi a fare jogging e poi a correre. Il mio piano era di cercare di restare con Harry il più a lungo possibile e poi sperare che alcuni amici mi seguissero e che io potessi restare con loro il più a lungo possibile prima di arrivare a Courmayeur. Dopo meno di 1 km di corsa mi sono reso conto che il dolore ai nervi che mi aveva limitato così tanto negli ultimi 34 km era sparito, stavo correndo liberamente! Ho iniziato a riflettere su una ricognizione che avevo fatto un mese prima in cui stavo correndo su questo stesso tratto di strada e mi sentivo come se mi stessi muovendo bene come allora. Da qui ho continuato a guardare avanti, da una torcia frontale all'altra, eliminando i corridori uno per uno mentre mi dirigevo verso il Col de la Seigne.

La sezione delle piramidi calcaree era stata aggiunta quest'anno alla corsa tra Col de la Seigne e Courmayeur dopo un paio d'anni senza di essa. Salendo su un terreno super tecnico che mi ha ricordato le avventure in Andorra mi sono sentito come un bambino a Natale. È stato durante la discesa da qui che ho raggiunto il mio amico Tom Owens dal Regno Unito. È sempre bello passare il tempo nelle gare con gli amici perché aiuta il tempo a passare un po' più velocemente e rende un'esperienza già fantastica molto più divertente.

Prima che me ne rendessi conto, stavo arrivando a Courmayeur e rivedendo Liz e Sienna. È sempre una tale spinta vederli quando corro, ed è stato così bello sentire che le cose stavano cambiando e mi stavo muovendo bene. Sono arrivato a Courmayeur al 10 ^° posto, quindi in modo indiretto avevo raggiunto uno dei miei obiettivi pre-gara di essere vicino alla top 10 a quel punto. Un velocissimo rifornimento di carburante e acqua e via per la salita fino al Rifugio Bertone. Avevo fatto questa salita due volte in allenamento e l'ho adorato, quindi ero entusiasta di salire. Ho superato altri 5 corridori sulla salita fino a Bertone e mi sentivo benissimo quando ho iniziato la traversata fino al Rifugio Bonatti e poi ad Arnuovaz.

Stranamente non vedevo l'ora di salire al Grand Col Ferret. Questa è normalmente una salita super dura anche con le gambe fresche. Avevo indicato questa salita fino al Grand Col Ferret e la discesa a La Fouly prima della gara come una sezione in cui volevo davvero essere migliore rispetto agli anni precedenti. Non riesco a spiegare quanto sia stato bello salire questa salita, sapendo che mi stavo muovendo bene e assorbendo tutto il calore che il sole stava portando mentre sorgeva da dietro le montagne e portava luce a un nuovo giorno.

Non ho fatto niente di particolarmente fantastico durante la discesa verso La Fouly, ma mi sentivo come se stessi tenendo testa a me. Continuavo a ripetere nella mia testa, liscio = veloce e veloce = prendi il prossimo ragazzo davanti a me. Liz e io avevamo organizzato prima della gara che avrei visto lei e Sienna a La Fouly. Non è un checkpoint di supporto, ma vederli lì che mi incoraggiavano è stata un'altra spinta che sapevo mi avrebbe portato alla prossima stazione di soccorso a Champex-Lac.

Poco prima dell'inizio dell'ultima salita fino a Champex-Lac ho commesso l'errore da principiante di voltarmi indietro mentre lasciavo la strada e iniziavo a salire il sentiero. Il mio amico Tom stava attualmente correndo su una parte della salita che sapevo di aver percorso a piedi. Questo è stato il primo momento della gara in cui ho sentito un po' di panico. Invece di lasciare che i pensieri negativi peggiorassero e crescessero, ho deciso che avrei scalato il più agevolmente e controllato possibile e avrei affrontato qualsiasi cosa sarebbe venuta dopo. Mi sono preparato per quello che avrei detto a me stesso e poi avrei fatto se Tom mi avesse scoperto.

Una postazione di soccorso fulminea non ha comunque impedito a Tom di entrare poco prima che me ne andassi. Fortunatamente, Tom non mi ha visto lì dentro, quindi sono riuscito a sgattaiolare giù per la strada senza che se ne accorgesse. Mentre correvo sulla strada fuori da Champex, ho deciso di lasciare i bastoncini sul mio zaino fino a un punto del sentiero dove sapevo di poter correre se mi fossi mosso bene. Ho riempito la mia testa di pensieri positivi e devo aver avuto un sorriso da un orecchio all'altro mentre mi arrampicavo correndo ogni singolo passo fino al momento in cui sapevo che i pali dovevano uscire. Da qui non mi sono arreso e ho camminato duro e ho scelto linee morbide e buoni posizionamenti dei piedi sui sentieri tecnici.

Vicino alla cima della salita di Champex, vicino a La Giète, ho guardato in alto e ho visto il mio amico Robert Hajnal dalla Romania. Sapevo che era al 3 ^° posto, quindi vederlo davanti ha gettato altra benzina sul fuoco. Mi sono ricordato che c'era ancora molta strada da fare e che non avevo bisogno di affrettare nulla per cercare di prenderlo e superarlo. Mentre mi avvicinavo, mi sono reso conto che non stava andando molto bene. Da un lato ero entusiasta di passare al 3 ^° posto, ma dall'altro ero sventrato dal fatto che un compagno non avrebbe finito la gara come avrebbe voluto. Ci siamo scambiati qualche parola di incoraggiamento e ho continuato la discesa verso Trento.

Lasciare il checkpoint di Trient con un buffer di 6 minuti su Tom era tutto ciò di cui avevo bisogno per rassicurarmi che mi stavo ancora muovendo bene, ed ero fiducioso che sarei stato in grado di tenerlo a bada. Da Trient a Chamonix ho suddiviso la gara in pezzi di dimensioni più gestibili. Mi sono ricordato che ho avuto la salita da Trient che mi sembra sempre di divertirmi in allenamento, e che quando sono arrivato a Vallorcine ero quasi a casa.

Un paio di minuti a Vallorcine sono bastati per fare scorta di acqua e carburante per l'ultimo tratto verso casa. Mentre lasciavo Vallorcine e mi dirigevo verso il Col des Montets, sono stato aggiornato da alcune fonti diverse che ero ovunque da 12-15 minuti avanti rispetto a Tom a Vallorcine. Non riuscivo a credere a come mi stavo muovendo bene sul terreno percorribile fino al Colle prima di iniziare la salita mostruosa fino a La Tête aux vents. È stato in quest'ultima grande salita della gara che ho iniziato a sentire che le gambe mi stavano raggiungendo. Ad aggiungere alle gambe stanche c'era il caldo della giornata che si stava riscaldando, e il sole picchiava su di me mentre mi facevo strada su per la salita.

Il supporto sul sentiero fino a La Tête aux vents e poi attraverso La Flégère è stato assolutamente incredibile. La gente stava ovviamente controllando gli aggiornamenti in tempo reale e sentirli applaudire il mio nome mentre correvo/facevo jogging/mi trascinavo lungo il sentiero fa parte della gara che terrò con me per molto tempo.

La traversata verso La Flégère mi è sembrata come al solito una vita, ma una volta arrivato lì ho iniziato a emozionarmi un po' all'idea di salire sul podio all'UTMB. Sapevo di avere ancora circa 8 km in discesa fino a Chamonix e la maggior parte di questa discesa era piuttosto tecnica, quindi non potevo permettermi una frazione di secondo di concentrazione. Sono sceso il più dolcemente possibile, gettando anche un po' di cautela al vento mentre mi avvicinavo a La Floria. Ho attraversato La Floria e ho iniziato a bombardare il sentiero battuto in discesa fino a raggiungere la periferia di Chamonix.

Man mano che mi avvicinavo alla strada principale di Chamonix, le mie emozioni hanno iniziato ad avere la meglio su di me quando ho realizzato che un sogno stava diventando realtà. Correre per le strade di Chamonix e vedere amici e sostenitori che tifavano per me è stata un'esperienza surreale. L'atmosfera e il rumore della folla erano incredibili. Girando l'ultima curva prima del traguardo sono stato accolto da Liz che mi ha superato Sienna e abbiamo corso insieme gli ultimi 100 metri della gara. Finire gli ultimi momenti dell'UTMB al 3 ^° posto con la mia piccola principessa è stato un sogno diventato realtà. Pochi istanti dopo Liz è corsa da noi e abbiamo festeggiato in famiglia e le emozioni hanno iniziato a traboccare.

Ce l'avevo fatta, 3 ^° posto all'UTMB in 21 ore e 48 minuti e una gara che non dimenticherò mai. Era tutt'altro che la gara perfetta o qualcosa di simile, ma ero così orgoglioso di ciò che avevo ottenuto. Riportare le cose dalla 39 ^° posizione a Les Chapieux al 3 ^° posto sul traguardo è stato così bello.

Tanto è andato nei preparativi per l'UTMB di quest'anno. Avevamo dedicato 2 mesi alla costruzione della vita e dell'allenamento a Tignes e avevo trascorso molto tempo lontano da Liz e Sienna, quindi avere questo risultato fa sembrare che tutto valga la pena. Sono così entusiasta di vedere cosa riserva il futuro alla nostra piccola famiglia di tre persone.

Un enorme grazie a tutti coloro che sono stati coinvolti in un modo o nell'altro in questa performance. Liz e Sienna, non posso ringraziarvi abbastanza per avermi sostenuto incondizionatamente e avermi dato l'opportunità di inseguire i miei sogni.

Ai miei sponsor Vibram, Kailas, ecc., grazie per essere rimasti con me durante la tempesta che è stata il 2018. Mi sento così onorato di rappresentare i vostri fantastici marchi e le persone incredibili dietro di loro.

Grazie a tutte le persone che mi hanno mostrato così tanto supporto prima, durante e dopo l'UTMB! È così bello avere dietro di me una comunità di persone così incredibilmente solidale.

Questa è un'esperienza che non dimenticherò mai e non vedo l'ora di entrare nella stagione delle gare 2020!